En janvier 2026, la revue scientifique Scientific Reports a publié une étude menée par des chercheurs japonais sur les effets de l’hydrogène moléculaire (H₂) sur le cerveau et le système nerveux autonome.

Cette étude est particulièrement intéressante car les chercheurs ont utilisé des méthodes objectives pour observer l’activité cérébrale et la régulation cardiovasculaire, plutôt que de se baser uniquement sur les sensations subjectives des participants.

L’hydrogène moléculaire avait déjà été associé à des effets sur le stress oxydatif, la fonction mitochondriale et les voies de signalisation cellulaire. Cependant, ses effets directs sur l’activité cérébrale restent encore relativement peu étudiés.

Qu’ont exactement étudié les chercheurs ?

Une équipe japonaise dirigée par M. Moriya, K. Oyama et Y. Den a cherché à déterminer comment l’inhalation d’hydrogène moléculaire pur influence l’activité cérébrale et la régulation du système nerveux autonome.

L’étude a impliqué 11 volontaires adultes en bonne santé ayant participé à une séance d’inhalation d’hydrogène de 30 minutes dans les conditions suivantes :

• Gaz : hydrogène moléculaire de haute pureté — 99,9 % H₂
• Mode d’administration : canule nasale
• Débit : 300 ml/min
• Durée : 30 minutes

Les mesures ont été réalisées avant l’inhalation, immédiatement après, puis 30 et 90 minutes après la procédure.

Pour évaluer l’activité cérébrale, les chercheurs ont utilisé la technologie TD-NIRS — spectroscopie proche infrarouge dans le domaine temporel. Cette méthode permet de suivre en temps réel les variations de l’oxygénation sanguine dans différentes régions du cerveau.

Les chercheurs ont également enregistré des électrocardiogrammes (ECG) et analysé la variabilité de la fréquence cardiaque, l’une des méthodes utilisées pour évaluer l’activité du système nerveux autonome.

Qu’ont découvert les chercheurs ?

Les chercheurs ont observé deux effets principaux.

1. Modifications de l’activité du cortex préfrontal

Après l’inhalation d’hydrogène, une augmentation de la concentration d’oxyhémoglobine a été observée dans le cortex préfrontal droit — une forme d’hémoglobine associée au transport de l’oxygène.

Cela suggère des modifications de l’activité et de l’irrigation sanguine de cette région cérébrale.

Le cortex préfrontal joue un rôle important dans l’attention, la prise de décision, la régulation émotionnelle et le contrôle cognitif. Toutefois, il est important de noter que l’étude n’a pas évalué directement la mémoire, l’intelligence, la concentration ou d’autres fonctions cognitives.

2. Modifications des indicateurs du système nerveux autonome

Pendant l’inhalation, des changements du ratio LF/HF ont été observés — un paramètre traditionnellement associé à l’équilibre entre différentes branches du système nerveux autonome.

Après la procédure, les participants ont également présenté une diminution de la fréquence cardiaque.

Les auteurs suggèrent que l’inhalation d’hydrogène pourrait influencer temporairement la régulation neurovasculaire et autonome de l’organisme.

Pourquoi est-ce intéressant ?

Il est particulièrement important que ces changements aient été détectés à l’aide de mesures physiologiques objectives — TD-NIRS et analyse de la variabilité de la fréquence cardiaque.

Cela distingue cette étude de nombreuses recherches antérieures sur la thérapie à l’hydrogène, qui reposaient principalement sur les impressions subjectives des participants.

Les chercheurs suggèrent que l’hydrogène moléculaire pourrait moduler la relation entre l’activité cérébrale, la circulation sanguine et la régulation du système nerveux autonome. Cependant, les mécanismes exacts à l’origine de ces effets ne sont pas encore totalement compris.

Que faut-il garder à l’esprit ?

L’étude présente plusieurs limites.

Premièrement, le nombre de participants était relativement faible. Deuxièmement, les chercheurs n’ont étudié que des changements physiologiques à court terme après une seule séance d’inhalation et n’ont pas évalué les effets à long terme.

De plus, l’étude n’a pas examiné les effets de l’hydrogène sur la mémoire, l’humeur, la résistance au stress ou la qualité du sommeil.

Les auteurs eux-mêmes soulignent que des études plus vastes, contrôlées par placebo, sont nécessaires avant de tirer des conclusions définitives.

Néanmoins, cette étude est remarquable car elle fait partie des premières à montrer que l’inhalation d’hydrogène moléculaire peut être associée à des modifications mesurables de l’activité cérébrale et de la régulation du système nerveux autonome en seulement 30 minutes après la procédure.